苅田町元気塾の「imojo（いも女）プロジェクト」の実行委員を務めた「つむぐ。」は、他の地域から苅田町に移り住んだママ友達５人が2015年に立ち上げました。実行委員長は、あすばるの事業「福岡女性いきいき塾」の卒業生。保育士の仕事を通してさまざまな育児相談を受け、ママたちの役に立ちたいと思ったことが参加のきっかけでした。

苅田町は転勤族が多いこともあり、一人で育児の悩みを抱えたり、仕事との両立に悩んだり、再就職に不安を持っている女性がたくさんいます。いきいき塾で学んだことを生かし、「子育て中の女性たちが孤立せず、出会う場になれば」と「つむぐ。」を結成。看護師、美容師の資格や、洋裁などの特技を持っている女性たちがつながり、アロマ講座やファッションショーなどのイベントを開催するようになりました。

「何かしたくてうずうずしているママたちが多いんです。ファッションショーは企画・製作・出演すべてをママたちが行い、すごく盛り上がりました。私たちにできることを表現できたイベントだったと思います」。

　「imojoプロジェクト」発の商品は、地元の菓子店で常時販売するほか、メンバーが不定期で公共施設や役場に出店し、地域行事やスポーツイベントでも販売しています。

　目下の課題は、育児や仕事と両立しながら地域活動を続けていくための仕組みづくり。プロジェクトに関わったメンバーは、仕事復帰や起業など新しい自分の道を歩き始めており、参加できる人数が減ってきました。主要メンバーも管理職を目指し、前向きに挑戦しようとしています。「町から求められることは大きくなるし、自分たちの仕事や家庭の状況も変化していきます。そのなかでモチベーションを保って楽しくやっていくためには、ちゃんと売上を出すことも大事」と話す皆さん。お金も時間も気持ちも潤いを保ち、健全に地域活動と関わっていくことが今後の目標です。「もともと「つむぐ。」を立ち上げたときは、子育て中の女性たちが、ママや妻という立場にとらわれず、もっと自分に自信を持って輝いてほしいという思いがありました。そういう意味では、目的は達成できたと思っています」。

　発足から４年目を迎えた「imojoプロジェクト」。次のステージに向けて、みんなが笑顔で活動できる方法を模索しながら進化していきます。

(取材:2020年2月）